Dél- és Közép-Európában elterjedt kétéves növény. A sárgarépa őse. Réteken, legelőkön, szántókon, gyomtársulásokban, utak szélén igen gyakori. Virágzási ideje májustól július végéig tart. Kaszálása után újra hajt. Gyűjtésénél vigyázni kell, mert összetéveszthető az erősen mérgező bürökkel, a gyilkos csomorikával. Talajban nem válogat, meszes talajon is megél. Karógyökerével mélyre hatol. Nem nyom el más növényeket. Kifejezetten szárazságtűrő. Az egész növény beporzók, lepkék, pókok, rovarok változatos élőhelyéül szolgál.

Magvetés: ősztől tavaszig vethető. A magokat érdemes már ősszel elszórni a vetendő területre, mert a hideghatás elősegíti a csírázást.